El 22 de mayo de 2026, en medio de un aumento de huelgas de hambre en prisiones de detención de inmigrantes en todo Estados Unidos, 300 detenidos anunciaron desde sus celdas en Newark, Nueva Jersey, que no comerían ni trabajarían para sus captores hasta que se cumplieran sus demandas. Esto provocó diez días de protestas y furiosas represalias por parte de las autoridades federales, estatales y locales. Lo que comenzó como una vigilia pacífica frente al Centro de Detención de Delaney Hall, en solidaridad con los huelguistas de hambre, terminó con la policía estatal de Nueva Jersey rodeando, brutalizando y arrestando a decenas de personas.

La serie de eventos que condujeron a la huelga y culminaron en una maratón de violencia ha estado densamente saturada. En consecuencia, la niebla de la guerra ha oscurecido detalles clave, incluyendo la compleja dinámica que se desarrolla entre manifestantes y trabajadores de ayuda mutua, entre activistas anti-ICE experimentados y el terreno local, entre el gobierno de Nueva Jersey y mercenarios federales. Aquí, un participante en los esfuerzos de ayuda mutua en Delaney Hall durante los meses anteriores—que estuvo presente durante gran parte de esta oleada de protestas—relata cómo se desarrollaron los enfrentamientos.

Puedes donar para apoyar a las familias afectadas por la detención de inmigrantes aquí.

Quién, qué, cuándo, dónde

Soy voluntario de Eyes on ICE New Jersey, un colectivo de ayuda mutua que ha estado proporcionando ayuda y hospitalidad a los detenidos cautivos en Delaney Hall—que es uno de los mayores centros de detención de Inmigración y Control de Aduanas del noreste—y a las familias que viajan para visitarlos.

Eyes on ICE es una coalición de voluntarios y una red preexistente de organizaciones de ayuda, incluyendo Movimiento Cosecha, Pax Christi New Jersey, First Friends of New York and New Jersey, Fundación Mami Chelo, y otras que han surgido a lo largo de décadas defendiendo a quienes están sometidos a un sistema migratorio cada vez más arcaico. Comunidades establecidas de justicia inmigrante y basadas en la fe con objetivos de defensa alineados convergieron en Delaney Hall poco después de su reapertura en mayo de 2025. A pesar de la enérgica represalia de la policía federal y local, las protestas continuaron, solo disminuyendo tras los arrestos de líderes religiosos y Newark Mayor Ras Baraka.

Durante las semanas siguientes, los manifestantes se autoorganizaron y reorientaron sus esfuerzos — pasando a ayudar a los detenidos y sus familias a través de redes de distribución de ayuda, abogados y defensores, buscando atrapar a la gente antes de que se pierda el paso. Al mismo tiempo que se formaba el grupo de ayuda, surgió un círculo de vallas de malla coronadas con concertinas alrededor de la prisión. A medida que el tiempo se volvía más frío, el gobierno del condado de Essex, el condado que alberga la instalación de detención, instaló una tienda blanca permanente para alojar a Eyes on ICE. Esa carpa ha llegado a llamarse la “Zona de Hospitalidad Radical”.

Los voluntarios que no tienen carreras profesionales en la defensa participan ayudando a mantener una comunidad en las puertas de la prisión. Algunos cocinamos o luchamos contra el mal tiempo. Otros ofrecen cuidado infantil, recogen donaciones de comida y pañales, ayudan a las familias visitantes con el transporte o embellecen la tienda que nos alberga con arte y música. Todos trabajamos juntos para documentar a los detenidos y a sus captores.

El Centro de Detención Delaney Hall está situado en uno de los centros navieros más concurridos del país. Situada justo detrás del aeropuerto de Newark, la prisión privada comparte la misma milla cuadrada con varias plantas de incineración y una transitada carretera comercial. Periódicamente, un tren pasa a gritos cargado de basura para ser incinerada o cadáveres de animales para reprocesar en la instalación de enfrente.La prisión tiene el tamaño de un Costco, con capacidad para 1000 camas. Está gestionado por GEO Group, uno de los mayores contratistas privados de prisiones del mundo. GEO Group tiene un historial pobre en derechos humanos y es rápida en desestimar cualquier consulta o crítica.

El New Jersey Globe informa que la prisión suele estar a máxima capacidad; Los voluntarios hacen todo lo posible por contar el número de cautivos dentro de las ventanas tintadas de las furgonetas que entran y salen. Algunas de las personas que son liberadas nos cuentan que fueron arrestadas solo unos días antes, generalmente por accidente o como consecuencia de perfiles raciales. Otros llevan meses en el sistema,

“… transferiéndose entre centros de detención en Luisiana, Texas, y luego de vuelta a Delaney, aparentemente con el doble propósito de mantenerlos ocultos o subrepresentados en el sistema legal, mientras también creaba excusas para que GEO Group (propietario de Delaney y a menudo la mayor empresa privada de prisiones de los estados) acumulara una buena factura con el servilmente servilmente gobierno federal.”

-El charco en Delaney Hall

La instalación está construida sobre una parte rellenada de marismas y ríos. Rellenos y restos de antiguas construcciones forman los cimientos de Delaney Hall y el resto del barrio Ironbound. El Ironbound es un barrio históricamente con límites rojos, lo que significa que durante mucho tiempo ha sido hogar de comunidades negras, latinas e inmigrantes. En consecuencia, el Ironbound fue zonificado para la industria pesada, y el tramo de 16 millas de tierra donde se encuentra Delaney Hall ha pasado a conocerse como “Corredor Químico” debido a la contaminación ambiental desenfrenada por todo tipo de industria imaginable.

En resumen, es desolado. No hay viviendas cerca y una única línea de autobús da servicio a la zona. Este fue el escenario de la semana de violencia estatal que sacudió al país.

Detrás de la huelga

El 22 de mayo, Gabriela Soto, cuyo marido Martin Soto estaba entonces detenido en Delaney Hall, anunció que había comenzado una protesta dentro de la prisión. Durante las primeras horas de la protesta, compartió públicamente una llamada telefónica con Martin. El privilegio de hablar por teléfono con los detenidos ha sido revocado para todas las familias, junto con todas las demás formas de visitas. Durante esa llamada, Martin anunció que había coordinado con hasta 300 detenidos para iniciar una huelga de hambre y laborales para llamar la atención sobre las condiciones de vida inhumanas y la falta de debido proceso legal.

Los detenidos en Delaney Hall se ven obligados a hacer todo el trabajo para mantener su propia prisión, recibiendo 1 dólar al día a cambio; Regularmente informan de recibir alimentos de muy mala calidad, incluyendo comida en desgracia. También hay informes constantes de maltratos, condiciones de vida inseguras, negligencia médica y agresión sexual. Navegar por los procedimientos legales relacionados con su detención es difícil; en el mejor de los casos, son intencionadamente opacos.

Meses antes de que comenzara la huelga, los voluntarios de Eyes on ICE y las organizaciones participantes recibieron una serie de cartas manuscritas de los detenidos. En marzo, llegó una carta con un gran pie de foto “S.O.S.” y firmados por 300 detenidos de distintas unidades celulares. Detallaban condiciones horrendas, traslados rápidos y audiencias de deportación, y otras formas de tortura. Muchos señalaron a jueces específicos por su crueldad.

Los huelguistas exigieron que el gobernador de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, acudiera a Delaney Hall para reunirse con ellos y presenciar las condiciones en la prisión. También pidieron que los muy jóvenes, muy ancianos y con enfermos médicos fueran liberados de la prisión; el fin de la presión coercitiva para firmar documentos de deportación voluntaria; y una revisión significativa de los casos y las presentaciones de habeas corpus.

El anuncio de Gabriela Soto precipitó una convocatoria coordinada para que todos los voluntarios de Eyes on ICE y sus comunidades participaran en una vigilia 24/7 en solidaridad con los huelguistas.

La Vigilia

Esa vigilia comenzó inmediatamente después de que Gaby hiciera su anuncio al mediodía del 22 de mayo. A las 14:00, los familiares de los detenidos que estaban en huelga informaron que no podían comunicarse con sus seres queridos. Los detenidos solían tener acceso a tabletas que podían hacer videollamadas, pero los guardias de prisión habían revocado los privilegios de comunicación de las unidades en huelga en represalia. Esta información fue confirmada por una persona detenida en la unidad de ataque 2a/b. A punto de ser deportado, utilizó su último tiempo por teléfono para validar este detalle. Mientras que otros detenidos de otras unidades habían aceptado la huelga, 2a/b era la unidad en la que Martin Soto estaba retenido, la unidad que inicialmente había anunciado la huelga.

A las 18:00, el número de manifestantes en la vigilia había aumentado a entre treinta y cuarenta personas. Había varias furgonetas de medios locales en el lugar. La historia tuvo una breve mención en las noticias de la noche en relación con las otras huelgas en todo el país.

Mientras los manifestantes coreaban y cantaban hasta altas horas de la noche, se podían ver a los detenidos recortados en las ventanas más cercanas a la calle—saludando, bailando y colocando recortes en forma de corazón contra el cristal opaco. Su respuesta dejó claro que la vigilia estaba rompiendo su aislamiento.

A medida que avanzaba la noche, algunos detenidos fueron liberados, como de costumbre, uno o dos a la vez, a menudo como consecuencia del pago de fianza. Los voluntarios realizaron su proceso de admisión y se aseguraron de que estuvieran seguros y tuvieran acceso a transporte y asesoramiento legal.

La protesta duró toda la noche y durante los días siguientes sin incidentes. Guardias y manifestantes intercambiaron insultos, pero ninguna de las partes desplegó nada más fuerte.

El sábado 23 de mayo, Gaby compartió que a su marido Martin, ahora considerado el principal instigador de la huelga, se le había ofrecido la liberación si cancelaba la huelga. Según Gaby, dijo: “No quiero hablar, vuelve a meterme en mi celda.”

El sistema de alarma del edificio se activó durante el día y la noche, una táctica que los voluntarios de Eyes on ICE han presenciado como medio para torturar psicológicamente a los detenidos. La alarma tiene un volumen similar al de una alarma de incendios en la mayoría de los institutos, pero se deja encendida todo el día y la noche para evitar dormir.

Aunque los guardias inicialmente le negaron la entrada, el senador Andy Kim finalmente pudo entrar en la instalación. Pasó varias horas dentro, hablando ante decenas de detenidos. En un discurso que pronunció después, acompañado por el representante Rob Menéndez, Kim confirmó la mayoría de las afirmaciones de los huelguistas, incluyendo la mala calidad de la comida y el agua, las condiciones sanitarias inaceptables y los informes de malos tratos y negligencia médica.

Salva inicial

Otra noche transcurrió sin incidentes, ya que los manifestantes mantuvieron una presencia continua. Los sábados y domingos, el centro está abierto para visitas y se permite la entrada de familias. Las familias siguieron viniendo regularmente durante todo el fin de semana, trayendo niños y ancianos. Esto dio un aire familiar a la protesta, con niños haciendo tiza en el camino de entrada que conduce a las puertas y, a veces, encabezando cánticos.

El sábado por la noche, los compañeros de celda de Martin informaron que agentes o guardias del ICE acudieron a la habitación para trasladar a Martin a confinamiento solitario. Cada uno de veinte a treinta o más personas dentro. Los treinta compañeros de celda de Martin se agruparon a su alrededor y se tomaron del brazo, negándose a permitir que fuera castigado por su papel en la huelga.

Alrededor de las 16:00 horas del domingo 24 de mayo, Gaby se acercó a la prisión para una visita programada con Martin. Una vez dentro de la valla pero sin haber entrado en la instalación, vio a dos agentes del ICE sacar físicamente a su marido de la prisión y arrojarlo a la parte trasera de una de las furgonetas blancas usadas para el traslado de detenidos. Más tarde, cuando finalmente le permitieron hablar con él, descubrió que los guardias lo habían atraído para que saliera de su celda asegurándole que iba a ser liberado. Los siguió hasta una segunda sala, donde los agentes de ICE intentaron interrogarle, luego lo prepararon para su traslado y lo arrojaron a una furgoneta.

Se hizo un llamamiento a voluntarios de Eyes on ICE y a varios otros grupos de izquierdas y de ayuda tan lejanos como Nueva York y Pensilvania. Como Delaney Hall recibe detenidos de una gran zona, esta no fue solo la lucha de Nueva Jersey. El mensaje de Eyes on ICE era sencillo: “Están respondiendo a los huelguistas, y no les dejaremos desaparecer ni a uno solo hasta que se escuchen sus demandas.”

Se notificó a los funcionarios electos que habían estado planeando una visita de supervisión del Congreso esa semana. El representante estadounidense para Nueva Jersey, Rob Menéndez, llegó más tarde esa noche para una visita no anunciada. Había visitado una semana antes, pero se marchó con la impresión de que la prisión había sido preparada en previsión de su inspección. A Menéndez se le permitió entrar por las puertas de la prisión, pero se le prohibió la entrada durante catorce horas mientras un equipo de limpieza venía a deshacerse de lo que no querían que viera. Permaneció en el patio bajo la lluvia toda la noche, intentando revisar los vehículos para detectar traslados y transmitiendo información a los manifestantes fuera de la puerta.

La acción de bloqueo comenzó inmediatamente con la protección legal de una orden judicial del tribunal federal—establecida hasta la revisión de una petición de Habeas previamente presentada que impedía la expulsión de Martin de la instalación. Con la acción de bloqueo en marcha, los manifestantes formaron una barrera con depósitos de agua de plástico naranja que se usan comúnmente como barreras de construcción. Unos 150 manifestantes estaban detrás de la barrera a las 8 de la tarde del domingo por la noche.

A medida que avanzaba la noche, la multitud se redujo a unas 75 personas, pero lograron detener cada intento de traslado desde la instalación. Los voluntarios de Eyes on ICE intentaron persuadir a la multitud para que respetara los límites de la propiedad y se abstuviera de obstruir físicamente los vehículos personales de los empleados del Grupo GEO. La policía de Newark fue enviada varias veces para escoltar las furgonetas de transporte entre la multitud; La gente les explicó clara y con calma que estaban participando en una expulsión ilegal. Se retiraron alrededor de las 11 de la noche.

El ánimo estaba alto, pero varios manifestantes discutieron sobre las tácticas. Muchos no entendían por qué los voluntarios pedían que se permitiera la salida de los vehículos del Grupo GEO. La multitud hizo todo lo posible por inspeccionar vehículos no transportistas al salir, pero algunos manifestantes querían limitar todo movimiento de vehículos dentro y fuera. Voluntarios de Eyes on ICE explicaron repetidamente sus razones para no querer involucrarse con la policía. Muchos voluntarios habían estado presentes en las protestas del año anterior durante la apertura de las instalaciones y no querían repetir el incidente.

En varios momentos, empleados de GEO lanzaron sus vehículos entre la multitud, atropellando a personas y casi acorralando a una contra una barrera.

A la 1:30 de la madrugada de esa noche, comenzó a caer una ligera lluvia. Los manifestantes se formaron en dos grupos, uno junto a la puerta principal compuesta por entre cuarenta y cincuenta manifestantes y un grupo más pequeño de unos diez junto a una puerta secundaria sin uso a cien metros al sur, llamada puerta cinco. Habían pasado casi dos horas desde que los agentes intentaron transportar, y la energía de los manifestantes se conformaba con una vigilia nocturna.

De repente, aproximadamente veinte agentes de ICE irrumpieron por la puerta sur, armados con gas lacrimógeno. Abrieron paso a empujones entre las barreras recién reunidas y rociaron a varias personas del pequeño grupo de centinelas. Los agentes de ICE agarraron a quienes intentaron defender la barrera y los arrojaron al suelo. Una mujer de unos sesenta años permaneció en la barrera; Tres agentes la empujaron al suelo, la levantaron y la arrojaron de nuevo con considerable fuerza a unos tres metros de distancia. Fue trasladada al Hospital Universitario aproximadamente una hora después por costillas rotas y dificultad para respirar.

En cuanto despejaron un camino, un convoy de diez vehículos sin identificar, en su mayoría brújulas Jeep, salió a toda velocidad de la instalación rumbo al norte, rumbo al centro de Newark. Más tarde, se confirmó la sospecha de que uno de los vehículos transportaba ilegalmente a Martin Soto, transportándolo ilegalmente al centro de detención Elizabeth, una instalación más pequeña de ICE.

Una vez que el vehículo que transportaba a Martin y un vehículo de escolta estuvieron fuera del grupo principal de manifestantes, los ocho coches restantes dieron la vuelta en la entrada del Centro Penitenciario del Condado de Essex, una prisión estatal de seguridad media justo al lado de Delaney Hall. Los federales avanzaron imprudentemente entre los manifestantes en la calle, esquivando por poco a varios. Detuvieron sus coches en fila justo delante de la puerta sur y se desplegaron de sus vehículos, saliendo uno o dos agentes de cada vagón. La mayoría de los agentes estaban armados con porras telescópicas, y unos cinco llevaban grandes latas de spray de pimienta (probablemente MK 38, suministrado por Safariland).

Los manifestantes en la puerta norte comenzaron a responder a los agentes de ICE. Llevaron a Gaby a la carpa de atención y le indicaron que no saliera, ya que estaba embarazada de cuatro meses. Algunos manifestantes se quedaron en la puerta norte para asegurarse de que los agentes no estuvieran actuando como señuelo. El resto se dirigió rápidamente hacia el sur. Justo cuando llegaban y veían que el grupo de la puerta sur había sido golpeado y rociado, los agentes reanudaron el uso del spray. Sin embargo, los vehículos estacionados en paralelo a lo largo de la calle protegían parcialmente a los manifestantes, y un camión que regresaba del puerto remolcando un gran contenedor de carga se detuvo, bloqueando aún más la dispersión del spray.

Algunos manifestantes y fotógrafos independientes corrieron hacia la calle para confrontar o fotografiar a los agentes. Fueron rociados con gas lacrimógeno y obligados a retroceder hasta la acera; allí, los agentes golpearon a varias personas con porras y rociaron a otras tantas a quemarropa. Todo el incidente duró unos tres minutos, desde que los agentes de ICE salieron por el portón hasta el momento en que regresaron a sus vehículos y se alejaron rápidamente hacia el sur.

El gas lacrimógeno tuvo efectos graves, ya que la mayoría de los manifestantes presentes esa noche carecía de equipo de protección personal adecuado.

El representante Menéndez sostuvo que no vio a los agentes sacar a Martin de la parte trasera de la furgoneta donde se creía que estaba, pero no afirmó haber estado observando la escena en todo momento.

25 de mayo: Día de los Caídos (Memorial Day)

Los sucesos de la noche anterior marcaron la escalada que definió la tónica de la semana siguiente. Una presencia constante de voluntarios y manifestantes mantuvo la vigilia durante toda la noche; a la mañana siguiente, cerca de diez manifestantes permanecían frente a las puertas de Delaney Hall. La gobernadora Mikie Sherrill tenía previsto llegar a las 10:00 a. m. para intentar entrar y ofrecer una rueda de prensa en las instalaciones. Menéndez permanecía tras las puertas, sin que se le permitiera el acceso.

Alrededor de las 7:30 a. m., se pudo ver a un grupo de agentes del ICE desplegándose en la avenida Doremus, la vía donde se encuentra Delaney Hall. A los agentes se les unió un BearCat, un vehículo policial blindado de transporte de personal. El grupo, compuesto por una veintena de agentes, iba armado con gas pimienta; el agente situado en la torreta del BearCat portaba un lanzador de bolas de pimienta modelo FTC PRO.

Los agentes dispersaron a los últimos manifestantes y retiraron las barreras provisionales, depositándolas en el contenedor de basura situado junto a la puerta sur. Acto seguido, se posicionaron frente a la puerta, situándose frente a una multitud de manifestantes y periodistas que crecía lentamente.

La gobernadora Sherrill llegó acompañada de un grupo de medios de comunicación para cubrir su rueda de prensa. Intentó entrar sin éxito en Delaney Hall y, posteriormente, pronunció un discurso frente a las puertas. Su intervención causó frustración entre los manifestantes, ya que ofreció escasos detalles sobre cómo podrían satisfacerse las demandas de quienes participaban en la huelga. Asimismo, tergiversó algunos aspectos de dichas demandas y del funcionamiento de las instalaciones, lo que sugería que solo tenía un conocimiento superficial del conflicto.

La gobernadora se marchó antes de las 11:00 a. m., momento en que la tensión entre los manifestantes y los agentes del ICE aumentó rápidamente. Los agentes del ICE intentaron abrirse paso entre la multitud para permitir el flujo constante de vehículos de transporte. El senador Kim trató de mediar, negociando tanto con los agentes del ICE como con la multitud congregada para permitir el paso de los vehículos, siempre y cuando él pudiera inspeccionarlos para verificar si se trataba de traslados de personas. Algunos manifestantes siguieron bloqueando el paso de los vehículos. En la mayor parte de los casos, se le negó a Kim el acceso a los vehículos de transporte.

Mientras Kim permanecía entre los manifestantes y los agentes, aún en plena negociación, un vehículo de transporte se acercó desde las puertas. La multitud avanzó y el agente situado en la torreta del vehículo blindado BearCat abrió fuego indiscriminadamente. Más tarde, Kim relató que sintió el impacto de algo en la espalda y, acto seguido, una quemadura química en los pulmones y los ojos. Los agentes también utilizaron gas pimienta, afectando a numerosas personas —incluidos Kim y varios miembros de su equipo—, quienes posteriormente necesitaron lavados oculares.

Finalmente, Kim logró acceder a las instalaciones tras llamar personalmente al secretario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Markwayn Mullin. Esto fue posible únicamente porque el Congreso es quien financia todas las operaciones del DHS, lo que le otorga autoridad legal para ejercer labores de supervisión. Posteriormente, Kim pudo confirmar que Martin Soto había sido trasladado.

Tras el altercado, la presión de la multitud disminuyó a medida que los manifestantes y voluntarios se reorganizaban. A lo largo del día, los familiares informaron que los huelguistas estaban siendo objeto de castigos colectivos. A la mayoría de ellos se les impidió comunicarse con el exterior, incluso con abogados o a través de las cuentas de economato necesarias para adquirir alimentos complementarios. Algunos reclusos fueron obligados a permanecer de pie durante largos periodos y muchos fueron amenazados con ser trasladados. Las visitas fueron canceladas indefinidamente. Los huelguistas expresaron su frustración por el hecho de que quienes se encontraban fuera de Delaney Hall se centraran en las condiciones de la prisión, en lugar de enfatizar su deseo de libertad, el debido proceso y el cierre del centro de detención.

Los agentes que habían atacado a la multitud terminaron regresando a las instalaciones. El resto de la tarde y la noche transcurrieron sin incidentes.

A lo largo de la tarde y la noche, los manifestantes levantaron una barricada arrancando bloques de cemento de un muro de contención situado entre la prisión y la acera. Utilizaron chatarra y desechos adicionales provenientes de las vías del tren adyacentes para reforzar la barricada.

26 de mayo: El inicio de un enfrentamiento de tres días

Una vez más, a las 7 de la mañana, agentes del ICE —reforzados por un vehículo blindado BearCat— salieron por la puerta sur. Haciendo uso de gas pimienta y porras, se abrieron paso entre la multitud de unos veinte manifestantes. Los enfrentamientos entre los manifestantes y los agentes del ICE continuaron.

Para las 4 de la tarde, la multitud había aumentado a unos 60 manifestantes. A medida que crecía el número de manifestantes, aparecieron más agentes y formaron una línea. Llevaron tres vehículos con los logotipos de ICE. Estos vehículos no suelen utilizarse en operaciones habituales de control migratorio; aparecieron por primera vez en Minneapolis durante una ofensiva de represalia encabezada por Greg Bovino el 13 de enero. Colocaron los vehículos frente a las puertas, con los agentes hombro con hombro en la acera, frente a los manifestantes congregados en la calle.

Al caer el sol, a las 8 de la noche, los forcejeos entre agentes y manifestantes se estabilizaron en una dinámica de 30 minutos en la que los agentes se abalanzaban repetidamente hacia adelante, cruzando el espacio de metro y medio que separaba ambas líneas. Primero, algunos agentes rociaban gas pimienta mientras otros cargaban hacia adelante sosteniendo sus porras en posición horizontal, a la altura del pecho, a modo de barrera. Una vez que entraban en contacto con la multitud —que permanecía con los brazos entrelazados—, empujaban a la gente al suelo, a menudo golpeando con las porras a la altura de las rodillas. A veces, estos empujones coincidían con la salida o entrada de vehículos por la puerta sur, pero en muchas ocasiones no había vehículos; parecía como si siguieran un horario preestablecido.

Los agentes que empleaban el aerosol de pimienta intentaron repetidamente arrancar las máscaras protectoras y las gafas de los manifestantes para rociarles directamente en los ojos y la boca. Al principio, el personal sanitario que atendía a los afectados por el aerosol estaba desconcertado por la larga duración de los efectos y la dificultad para eliminar la sustancia mediante una solución jabonosa. Finalmente, concluyeron que el ICE había cambiado a una fórmula en gel, probablemente para contrarrestar las condiciones de viento constante en la avenida Doremus.

Tres personas fueron señaladas para su detención durante la noche, y los agentes rompían repetidamente la línea de manifestantes en grupos de dos o tres para perseguirlas. Los agentes del ICE inmovilizaron a una de estas personas con una pistola eléctrica (taser) y derribaron violentamente a las otras dos contra el suelo. Las tres fueron llevadas al interior del recinto penitenciario. Uno de los detenidos era un voluntario de la organización Eyes on ICE, identificado con una cruz roja y que actuaba explícitamente como personal sanitario. Los agentes le apuntaron repetidamente con sus linternas, y un manifestante informó haber escuchado a los agentes confirmar su ubicación y objetivo justo antes de intentar detenerlo. Ocho agentes rodearon y derribaron al sanitario a unos veinte metros de la línea de conflicto, y lo llevaron de vuelta a la prisión boca abajo.

Más tarde esa misma noche, las tres personas que el ICE había detenido ese día fueron dejadas bajo un puente, a unas dos millas de distancia, junto con todas sus pertenencias. El sanitario aún llevaba visible la marca de la cruz roja. Uno de los detenidos relató haber estado encerrado durante casi siete horas en una furgoneta sin ventilación, con las manos inmovilizadas y sufriendo una posible conmoción cerebral.

27 de mayo

Los enfrentamientos continuaron durante toda la noche; los agentes utilizaron grandes cantidades de gas pimienta. Por la mañana, cuando ya se había dispersado gran parte de los manifestantes, regresó el vehículo blindado BearCat. Durante un periodo de recreo al aire libre, uno de los detenidos gritó a los manifestantes: «¡Libertad, libertad, libertad!». Se observó a los guardias burlándose de los prisioneros e intentando incitarlos a un enfrentamiento, amenazándolos con grandes botes de lo que los voluntarios sospechaban que era gas lacrimógeno.

Los detenidos que aún pudieron comunicarse con sus abogados informaron que la huelga laboral había obligado a los administradores de la prisión a limpiar ellos mismos los baños. A los huelguistas no se les permitía salir de sus celdas, y se reportó un fuerte olor a productos químicos proveniente de las tuberías de ventilación. Una ambulancia salió del centro penitenciario esa noche. Uno de los huelguistas de hambre fue liberado.

Una vez más, los agentes del ICE respetaron los intervalos de 30 minutos, empujando repetidamente a los manifestantes hacia atrás, a menudo hacia el tráfico denso. La avenida Doremus es una arteria industrial, con grandes camiones de carga que constituyen gran parte del tráfico. Los agentes del ICE empujaron repetidamente a los manifestantes contra las ruedas de los camiones que pasaban. Los agentes parecían intentar coordinar sus ataques con el paso del tráfico.

Los agentes usaron principalmente sus porras para bloquear el paso y asegurar el espacio, mientras que otros agentes golpeaban las rodillas de los manifestantes con ellas. A lo largo del día, varios manifestantes requirieron traslado al hospital, sufriendo daños en nervios y huesos a causa de las palizas o los atropellos. La misma mujer que había sido la primera víctima de la noche del domingo tuvo que regresar al hospital. No podía caminar.

Esa tarde, los manifestantes intensificaron su estrategia defensiva utilizando escudos fabricados con conos de tráfico. Activistas contra ICE con mayor experiencia, provenientes de Twin Cities, Los Ángeles y Chicago, llegaron para compartir sus conocimientos tácticos. Los activistas de Minnesota expresaron su conmoción ante la intensidad de la violencia desplegada en la puerta de acceso.

28 de mayo

La gobernadora Sherrill ofreció una rueda de prensa la tarde del jueves 28 de mayo; en ella anunció que el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) debía retirarse de las labores de control de multitudes en la puerta y declaró que la policía estatal asumiría esa función al día siguiente. También anunció la creación de una «zona de la Primera Enmienda» para «proteger» a los manifestantes. Durante la jornada, funcionarios de la prisión pintaron con aerosol una línea que delimitaba la propiedad de Delaney Hall. Sin embargo, a excepción de la propiedad privada de la prisión, toda la acera y la calle son de dominio público y, legalmente, no deberían requerir ninguna demarcación especial para señalar dónde comienzan y terminan los derechos de las personas.

Alrededor de la 1:30 p. m., defensores y familiares comenzaron a recibir llamadas de los detenidos informando que unos cuarenta guardias del Equipo de Respuesta a Emergencias Penitenciarias (CERT) habían entrado en su unidad y empezado a golpear a objetivos seleccionados entre los huelguistas, con la participación de agentes de ICE.

Esta represalia se produjo cuando el equipo CERT entró en la unidad 2a/b —donde se desarrollaba la huelga— para sacar a una detenida que había estado traduciendo las comunicaciones de las huelguistas con defensores externos. Las huelguistas, reunidas en una zona común entre las celdas, se entrelazaron los brazos alrededor de dicha persona. Los agentes y el equipo CERT las golpearon y desplegaron gas CS en los pasillos para obligar a las huelguistas a regresar a sus habitaciones. Luego abrieron todas las puertas de la unidad y rociaron una fuerte dosis de gas pimienta en el interior de las habitaciones, que carecían de ventilación adecuada. Esa misma tarde, cuatro ambulancias se llevaron a detenidas gravemente heridas, y casi todas las mujeres de la unidad en huelga (unidad 1) fueron trasladadas fuera de la prisión.

La interacción entre la línea de agentes del ICE y la de manifestantes repitió el patrón observado el día anterior: se intensificó al atardecer y disminuyó en intensidad durante la madrugada a medida que se reducía el número de manifestantes. Durante el día, los agentes recurrieron menos a las porras y optaron por el enfrentamiento físico directo. Agarraban la ropa o el equipo de protección de los manifestantes y lo utilizaban para derribarlos contra el suelo. Parecía haber una rotación nocturna de agentes; los que estaban de servicio la noche del jueves eran visiblemente más corpulentos que sus predecesores. Levantaban en vilo a los manifestantes de menor complexión para arrojarlos al suelo o hacia el tráfico que circulaba por la zona. Siguieron utilizando porras, aerosoles y bolas de pimienta, aunque en menor medida. Una vez más, varios manifestantes resultaron heridos y requirieron atención médica.

29 de mayo

El viernes 29 de mayo, comenzaron a llegar noticias de que los huelguistas habían vuelto a ingerir alimentos. Plantearon una nueva exigencia: que se ofreciera atención médica externa a los miembros de la unidad 2a/b que habían sido golpeados.

Varios grupos de Facebook anunciaron una contramanifestación en la prisión para el sábado a las 10 de la mañana. A lo largo de la semana habían ido apareciendo contramanifestantes a favor de ICE en número creciente, aunque nunca llegaron a ser más que un puñado. Por lo general, llegaban durante el día y se situaban junto a los agentes de ICE, provocando a los manifestantes.

La policía de Newark, en coordinación con la Policía Estatal de Nueva Jersey, comenzó a desplegarse en las dos vías que cruzan la avenida Doremus, aproximadamente a media milla al norte y al sur de la prisión, e instaló nuevas barreras. Los agentes de ICE permanecían visiblemente apostados a la entrada de la puerta sur. Una línea adicional de policías estatales y locales se formó entre los manifestantes y los agentes de ICE, situándose de cara a los primeros. Se efectuaron algunas detenciones, pero gran parte del día transcurrió sin incidentes. Se prohibió el tráfico no comercial en la avenida Doremus, lo que obligó a manifestantes y voluntarios a aparcar en las calles perpendiculares: las avenidas Roanoke y Wilson.

Al acercarse las 9 de la noche, la multitud de manifestantes —que se mantenía estable en unas cien personas— recibió la advertencia de que serían detenidos si permanecían en el lugar. La Policía Estatal, equipada con material antidisturbios, cortó ambos extremos de la calle. Hacia las 9:30 p. m., una tercera línea de policías estatales con equipo antidisturbios apareció a unas 300 yardas al norte de donde se concentraban los manifestantes. Estos formaron su propia línea, orientada hacia el norte, y aguardaron para ver qué tipo de ataque se avecinaba.

Adoptando una formación de muro de escudos, la policía comenzó a disparar granadas de gas lacrimógeno (tipo mortero) detrás de los manifestantes concentrados, hacia la dirección en la que se les ordenaba dispersarse. La policía avanzó atacando a los manifestantes con granadas aturdidoras y proyectiles de espuma de 40 mm (menos letales). Durante el enfrentamiento, también utilizaron proyectiles de perdigones de goma (stinger pellets), mientras los agentes de ICE disparaban bolas de pimienta desde su posición en el flanco de los manifestantes que se retiraban. El gas CS resultó en gran medida ineficaz, ya que el viento lo desplazaba de sur a norte, hacia donde se encontraba la línea policial. Unidades de caballería se situaron frente al muro de escudos que avanzaba y cargaron contra los manifestantes, que se retiraban lentamente.

La Policía Estatal disparó gases lacrimógenos directamente contra periodistas de medios independientes, alcanzando al menos a una persona. Los reporteros de medios nacionales se retiraron rápidamente a sus vehículos y no grabaron el avance policial. Es posible que hubieran recibido instrucciones previas para actuar así. Cuando los manifestantes entraron en contacto con el cordón policial de escudos, se produjeron algunos forcejeos. Finalmente, los manifestantes se dispersaron y regresaron a sus vehículos. La policía detuvo a algunos de ellos. Más tarde se supo, a través de la propia policía, que el objetivo de la operación era despejar el paso para un cambio de turno en la prisión.

El Fiscal General de Nueva Jersey emitió un comunicado sobre los enfrentamientos entre la Policía Estatal y los manifestantes, señalando a estos últimos como los instigadores. De forma absurda, acusaron a los manifestantes de atacar a la policía con gases lacrimógenos, contradiciendo directamente las numerosas pruebas en vídeo de lo que realmente sucedió.

30 de mayo

El alcalde de Newark, Ras Baraka, anunció un toque de queda a las 9 p. m., haciendo un llamado al “orden” en las calles. La policía de Newark instaló vallas metálicas frente a su línea de contención orientada hacia la calle y estableció una separación entre las áreas designadas para la protesta y la contramanifestación.

Más de doscientas personas se congregaron, a pesar de la prohibición de estacionar en toda la calle. También había presentes varios cientos de agentes de policía de diversos departamentos, tanto locales como estatales.

Durante todo este tiempo, los voluntarios de la carpa de atención se habían estado organizando para recibir a las personas a medida que eran liberadas, ya que en los tres días anteriores se había puesto en libertad a entre uno y tres detenidos por día. Asimismo, los voluntarios continuaron organizando actividades de protesta pacífica, como círculos de oración, cantos y bailes. Persistieron los conflictos entre los voluntarios y aquellos manifestantes que querían bloquear el paso de vehículos. Los voluntarios de “Eyes on ICE” habían convocado a varias secciones de los Socialistas Democráticos de América (DSA) a la protesta, solicitándoles capacitación y ayuda para organizar y guiar a la multitud.

En el momento de mayor afluencia, entre veinte y treinta personas participaron en la contramanifestación. Alrededor de ocho de ellas afirmaron representar a los Proud Boys; llegaron vistiendo camisetas y mascarillas con el logotipo característico del grupo. Una de estas personas portaba un bote de aerosol de pimienta para osos. No se produjeron enfrentamientos físicos y finalmente se marcharon alrededor de las 2 p. m.

El resto del día transcurrió sin incidentes hasta la hora del toque de queda, fijado a las 9 de la noche. Una vez más, la Policía Estatal se posicionó al norte; pero esta vez, desplegaron un muro de escudos al sur de la multitud. Avanzaron hacia la multitud de la misma manera que la noche anterior: disparando gases lacrimógenos por encima de las cabezas de los manifestantes mientras lanzaban botes de gas y granadas aturdidoras frente a ellos. Se desplegaron nuevamente unidades a caballo, pero esta vez los manifestantes estaban menos dispuestos a ceder terreno.

La policía hizo retroceder a los manifestantes hasta el tramo de calle situado justo frente a la puerta sur. En ese momento, la Policía de Newark intentaba mantener las vallas de contención situadas entre la línea policial y la calle, colocadas perpendicularmente al muro de escudos que avanzaba. Ninguno de los agentes locales contaba con equipo de protección individual (EPI); comenzaron a asfixiarse y a cubrirse el rostro con sus uniformes a medida que las nubes de gas llegaban hasta su línea. Los manifestantes agarraron la valla divisoria y la apartaron de la policía, reutilizándola como barrera entre ellos y el muro de escudos que avanzaba. La Policía de Newark se retiró hacia el interior de las puertas de la prisión.

En esta ocasión, los manifestantes se enfrentaron de forma más directa a la Policía Estatal, resistiendo con escudos improvisados ​​y aferrándose a las barreras que habían arrebatado a la policía local. La policía volvió a utilizar los mismos medios de control de masas, obligando finalmente a la multitud a retroceder hacia el norte, en dirección a la avenida Roanoke. Realizaron alrededor de una docena de detenciones mientras la multitud se retiraba y causaron lesiones graves a varios manifestantes, principalmente mediante el uso de balas de goma y otros proyectiles menos letales, aunque también golpeándolos con sus escudos.

A medida que la línea del conflicto avanzaba más allá de la carpa de asistencia, la policía puso en la mira para su detención a varios voluntarios de Eyes on ICE y de las organizaciones de ayuda afiliadas.

Los manifestantes retrocedieron lentamente por la calle Doremus hasta llegar a la intersección con Roanoke, donde les esperaba una segunda barrera de escudos de la policía antidisturbios. La policía se detuvo allí y se encaró con los manifestantes restantes durante casi media hora, mientras estos coreaban consignas y pronunciaban discursos. Alguien prendió fuego utilizando neumáticos y escombros esparcidos por la calzada. Los manifestantes coreaban: «Cuando las calles se calientan, ¡el ICE se derrite! Cuando las calles arden, ¡el ICE se derrite!», mientras se preparaban para lo que parecía ser una maniobra de encapsulamiento policial.

La confrontación se disipó cuando una persona en silla de ruedas, acompañada por alguien que la empujaba, se acercó a la línea policial y pidió paso. Ambas personas se identificaron como miembros de la prensa; una era fotógrafa de Associated Press y la otra, reportera del New York Times. Ambas llevaban visibles sus credenciales de prensa colgadas al cuello. La persona en silla de ruedas informó a la policía de que tenía una fractura de rodilla y necesitaba cruzar el muro de escudos para recibir atención médica inmediata. La policía guardó silencio.

Este intercambio duró diez minutos, durante los cuales los manifestantes se ofrecieron a retroceder para convencer a la policía de que abriera paso a la persona herida. Ante la ausencia de instrucciones audibles por parte de la policía, las periodistas siguieron insistiendo; finalmente, los agentes abrieron una pequeña brecha en su línea. La persona herida preguntó varias veces si era seguro acercarse, pero la policía no dio ninguna respuesta perceptible. Al final, sin recibir indicaciones de los agentes, ambas cruzaron por la abertura. La policía lanzó advertencias a los manifestantes restantes y procedió a detener y acusar formalmente a algunos de ellos.

31 de mayo: El cerco policial

El domingo 31 de mayo llegó un número mucho menor de manifestantes. Toda la calle estaba cerrada al tráfico no esencial. Quienes acudieron se situaron en las intersecciones con Roanoke, al norte, o con Wilson, al sur. Por primera vez, la policía no permitió la entrada de voluntarios para recibir a los detenidos que iban siendo liberados.

Al mediodía, el gobernador Sherrill ofreció una rueda de prensa en la que anunció un esfuerzo coordinado de colaboración con la policía local para tomar el control de Delaney Hall y, finalmente, cerrarlo por la vía legal.

Al acercarse la hora del toque de queda, entre cincuenta y sesenta manifestantes se congregaron en el cruce de las calles Wilson y Doremus, frente a la Policía Estatal, que había establecido un nuevo bloqueo. Algunos manifestantes suplicaron a los agentes que reconsideraran su actuación, asegurándoles que no iban armados y mostrando las manos en alto para demostrarlo. En un momento dado, varias personas que habían acudido a pie a Doremus para visitar a conocidos en el Centro Correccional del Condado de Essex llegaron al lugar de la confrontación y, sin saber exactamente qué estaba ocurriendo, se unieron a los manifestantes. Se sentaron frente al grupo, cuyos integrantes les facilitaron cascos para protegerse de los proyectiles menos letales.

Todo el personal sanitario se retiró, instando a los manifestantes a hacer lo mismo y argumentando que ya se habían producido demasiados heridos y detenciones como para seguir exponiéndose al peligro.

Alrededor de las 22:00 horas, la policía comenzó a disparar balas de goma de forma esporádica. Se podía ver a los agentes coordinándose para apuntar a manifestantes concretos. Algunos manifestantes empezaron a cantar «All we are saying is give peace a chance» (Lo único que decimos es: dadle una oportunidad a la paz) con las manos en alto. La policía recibió la orden de avanzar y se lanzó rápidamente hacia los manifestantes, disparando balas de goma y granadas aturdidoras. Los manifestantes se dieron la vuelta y huyeron.

Sincronizando sus movimientos, la policía rodeó a la multitud que retrocedía formando una línea de escudos. Crearon un semicírculo alrededor de los manifestantes, acorralándolos contra una pared. Durante diez minutos, fueron sacando periódicamente a manifestantes de los bordes del cerco policial. Cuatro agentes agarraron a una persona que pasaba por allí de camino a visitar las instalaciones de Essex y la arrastraron, sentada, hacia la barrera de escudos. El muro policial se cerró a su alrededor, ocultando a los agentes mientras lo golpeaban y le rociaban gas pimienta.

La policía avanzó tres pasos al unísono. Luego anunciaron que se permitiría salir a las personas con credenciales de prensa «verificadas». Un agente revisó las acreditaciones mientras al menos diez periodistas independientes abandonaban el cerco.

Tras alejar a los periodistas a más de cien metros de distancia, la policía procedió a la detención masiva de las personas restantes. Esa noche se realizaron un total de sesenta y cuatro detenciones confirmadas, incluidas las de voluntarios de grupos de apoyo mutuo. Todos los detenidos permanecieron bajo custodia durante la noche y fueron puestos en libertad con una citación judicial tras veinte horas de arresto. La mayoría de los cargos fueron por alteración del orden público y resistencia a la autoridad.

Consecuencias

Al día siguiente, el alcalde Baraka anunció que no colaboraría con la Policía Estatal ni con el ICE. Citó el uso indebido de la fuerza policial, argumentando que esto ponía en peligro a los propios agentes de Newark.

La gobernadora Sherrill también hizo un anuncio, presentando un plan para cerrar Delaney Hall mediante una demanda contra GEO Group por impedir ilegalmente que los inspectores estatales accedieran a las unidades médicas, los baños y las zonas de descanso de las instalaciones. Describió a los voluntarios de Eyes on ICE —quienes habían estado brindando apoyo mutuo y asistencia legal a los detenidos y sus familias— como “manifestantes pacíficos que llevaban allí un año”, dando a entender que la Carpa de Hospitalidad Radical era una especie de centro de protesta aceptable y avalado por el Estado. Así fue como se difundieron sus declaraciones en medios como Fox News. Asimismo, anunció que transferiría la gestión de la calle a la Policía de Newark y retiraría a la mayor parte de la Policía Estatal.

El lunes, cuando se permitió el regreso de un número limitado de voluntarios de Eyes on ICE a la carpa, descubrieron en su interior a unidades de investigación del FBI y de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI) revolviéndolo todo. Los agentes habían volcado el contenido de la carpa; faltaban muchos artículos, incluidos pañales, una nevera eléctrica, anuncios de reuniones de oración que estaban en un tablón y pertenencias personales.

La carpa de hospitalidad sigue en pie, aunque se necesitarán equipos de limpieza profesionales para descontaminarla de los residuos de gas CS. Los voluntarios están agotados, pero aquellos que fueron arrestados han sido puestos en libertad, aunque con cargos pendientes. Eyes on ICE continúa trabajando para garantizar cierto grado de supervisión independiente en el centro de detención, así como para apoyar a los detenidos y a sus familias.

Nueva Jersey aún se recupera de una semana de feroces represalias por la huelga, provenientes tanto del gobierno estatal como del federal. Los medios corporativos suelen tergiversar la narrativa en torno a las protestas. No obstante, los sectores centristas —que antes de esta semana simpatizaban mayoritariamente con los voluntarios— han experimentado una desilusión colectiva respecto a la autoridad estatal, especialmente hacia su gobernadora demócrata, Mikie Sherrill.

Queda por ver si mejorarán las condiciones de los detenidos en Delaney Hall. Sin embargo, su caso ha trascendido a nivel nacional, impulsando un nuevo debate sobre la violencia policial y las políticas de control migratorio. Por ahora, el ICE sigue operando desde su oficina local en el centro de Newark, ubicada en el número 614 de la avenida Frelinghuysen.

Un número creciente de personas ha sido liberado del centro de detención, incluidas algunas que lograron captar la atención de legisladores durante visitas de supervisión. Muchos de los liberados han expresado su profunda gratitud por las muestras de solidaridad de todo el país y por el apoyo de los manifestantes, a quienes podían escuchar desde el interior de sus celdas. La huelga en Delaney Hall ha desencadenado protestas similares en otros centros de detención de todo el país.

Las visitas se reanudarán pronto con nuevas restricciones. Las personas que permanecen a las puertas de Delaney Hall, día tras día, seguirán haciéndolo. Muchas continuarán trabajando para desmantelar el injusto sistema de inmigración, tal como lo hicieron antes de la apertura de Delaney Hall.

Quienes protestan contra el ICE se reorganizarán y confluirán en el próximo punto crítico, dondequiera que este se encuentre. Es probable que sus filas se vean reforzadas por nuevos compañeros de Nueva York y Nueva Jersey, quienes aportarán su reciente experiencia desafiando al ICE a la memoria colectiva del movimiento. La lucha continuará a medida que perfeccionan sus tácticas y estrategias.

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Lecturas adicionales

• “Para exigir libertad”: La huelga de hambre en el centro de detención Delaney Hall
• Guía para manifestantes sobre municiones antidisturbios —y cómo defenderse de ellas